Para un adulto, el monstruo debajo de la cama no existe. Para un niño, en cambio, puede sentirse completamente real. Tu hijo puede llorar antes de dormir, pedirte que dejes la luz encendida, llamarte varias veces durante la noche o decirte que hay “algo” en su cuarto.

Tal vez ya revisaste el armario, miraste debajo de la cama y le repetiste: “no hay nada”. Pero aun así, el miedo vuelve. Y entonces aparece una pregunta que muchas madres y padres se hacen en silencio: “¿Será normal?”, “¿lo estaré haciendo mal?”, “¿por qué mi hijo tiene tanto miedo?”.

“Aunque el fantasma no exista, el miedo sí existe. Y cuando un niño siente que su miedo es escuchado, algo empieza a calmarse.”

Cuando el miedo infantil necesita ser escuchado

La buena noticia es esta: los miedos infantiles son frecuentes y muchas veces forman parte del desarrollo emocional de los niños. No significan necesariamente que algo grave esté pasando. Pero sí merecen ser escuchados.

A veces, detrás del miedo a la oscuridad, a los monstruos o a los fantasmas, hay una emoción que el niño todavía no sabe poner en palabras. Desde el mundo adulto intentamos calmar rápido: “eso no existe”, “no tengas miedo”, “ya estás grande”, “no pasa nada”. Lo decimos con amor, porque queremos aliviar, pero para un niño el miedo no desaparece solo porque el adulto le explique que el monstruo no existe.

El miedo infantil puede ser una forma de hablar

Los niños no siempre dicen lo que les pasa de manera directa. A veces no pueden expresar con claridad: “me cuesta separarme de ti”, “extraño cómo eran las cosas antes”, “me siento desplazado desde que nació mi hermano”, “me da miedo que te vayas” o “no sé qué hacer con mi enojo”.

En lugar de eso, pueden decir: “hay un monstruo”, “no quiero dormir solo”, “me da miedo la oscuridad”, “hay fantasmas” o “quiero dormir contigo”.

Desde una mirada psicológica y psicoanalítica, estos miedos pueden entenderse como una manera en que el mundo interno del niño intenta expresarse. El monstruo, la oscuridad o el fantasma pueden darle forma a algo que todavía no encuentra palabras.

“En vez de preguntarnos solo cómo hacer que deje de tener miedo, también podríamos preguntarnos: ¿qué estará intentando decir este miedo?”

¿Por qué los miedos aparecen tanto en la noche?

La noche es un momento muy especial para los niños. Dormir implica separarse: separarse del día, de los juegos, de la luz, del movimiento y, muchas veces, de la presencia cercana de mamá o papá. Para algunos niños, esa separación puede sentirse enorme.

Durante el día pueden estar ocupados, distraídos, jugando o yendo de un lado a otro. Pero cuando llega la noche, el silencio permite que aparezcan emociones que estaban guardadas. Por eso no es raro que los miedos surjan justo antes de dormir.

Lo que puedes hacer cuando tu hijo tiene miedo

No necesitas tener todas las respuestas. A veces, lo más importante no es resolver el miedo de inmediato, sino acompañarlo de una manera que le ayude a sentirse seguro.

¿Cuándo conviene pedir ayuda profesional?

No todos los miedos infantiles requieren terapia. Muchos son pasajeros y disminuyen con acompañamiento, escucha y tiempo. Pero puede ser importante consultar con profesionales cuando:

Pedir ayuda no significa que hayas fallado como madre o padre. Al contrario: pedir ayuda también es una forma de cuidar. A veces, una orientación profesional permite entender qué está pasando, acompañar mejor al niño y devolver tranquilidad a toda la familia.